Sa rénovation lui permet de mener à bien sa mission d’origine, servir d’espace d’expositions – comme cela existe à Beauvais (Oise) depuis 1976 – aux tapisseries, meubles et objets d’arts issus des ateliers de création ou de restauration du Mobilier national et des Manufactures.

“Les Gobelins, ce sont quatre siècles de continuité dans ses missions, celles d’aménager le décor officiel de l’Etat et de passer commande aux artistes du temps”, Bernard Schotter, administrateur général du Mobilier national et des Manufactures des Gobelins, de Beauvais et de la Savonnerie.
“En 2007 comme en 1607” – lorsque Henri IV fonde les ateliers de tissage du Faubourg Saint-Marcel, devenus manufacture des Gobelins – “c’est toujours le même mécénat d’Etat”, dit-il.
En rouvrant la Galerie parisienne, “nous voulons partager ces trésors avec le plus grand nombre”, ajoute le patron de l’institution qui rappelle que “déjà sous l’Ancien Régime, on visitait les tapisseries et les trésors du roi”.

Pour célébrer sa réouverture, la Galerie propose “Les Gobelins 1607-2007, Trésors dévoilés – Quatre siècles de création” (du 12 mai au 30 septembre), une exposition en trois volets qui démarre délibérément, au rez-de-chaussée, par les créations les plus contemporaines.

Quand il pense Gobelins, le public “pense à Louis XIV”, dit M. Schotter, “mais nous voulons montrer que c’est un lieu bien vivant, apprécié des créateurs. Nous sommes d’abord une institution culturelle dont l’objectif est de perpétuer le savoir-faire et être un lieu de création”, dit-il.

Une cinquantaine de meubles, tapis ou tapisseries, dont certaines à peine “tombées de métier”, portent les noms d’Alechinsky, Hains, Portzamparc, Othoniel ou Matali Crasset. Une chaise design signée Christophe Pillet sert depuis 2000 à meubler la tribune présidentielle du 14 juillet à la Concorde, une tapisserie dessinée par Garouste meublait Matignon sous Jean-Pierre Raffarin.

En montant au premier étage, le visiteur fait un grand bond en arrière, pour découvrir les origines des trois manufactures – Gobelins, Beauvais, Savonnerie – avec des tapisseries les célébrant.

Clou de l’exposition, une tenture – terme désignant un ensemble de tapisseries – exceptionnelle, la “Tenture Royale d’Artémise” est pour la première fois depuis sa création au XVIIe, reconstituée, avec ses 15 tapisseries. Sept étaient restées dans le Mobilier national, huit avaient été dispersées et viennent d’être rachetées pour 1,825 M EUR grâce au mécénat de la banque Natixis.