Dans notre série occasionnelle sur les villes à visiter non loin de Paris, nous vous avons parlé de Bruxelles (à 1h20 min. de la capitale) en décembre dernier. Pour notre deuxième visite, nous avons choisi la ville de Rouen, à 1h10 min de Paris, avec ses maisons à colombages, ses églises, sa fameuse cathédrale, ses musées… un vrai bol d’air.

À Paris nous avons la Seine. À Rouen ils ont… aussi la Seine ! Nous ne pensons par toujours que l’eau qui traverse notre ville continue vers la côte en passant par Rouen. Les deux villes sont non seulement proches géographiquement, mais aussi au niveau du patrimoine (la ville au cent clocher, dixit Hugo) et l’ancienneté de l’architecture (Athènes du genre gothique, d’après Stendhal). Les artistes parisiens y allaient souvent, le port a contribué à l’importance de la ville (et il est toujours très actif), et à seulement 70 minutes de Paris, avec un train toutes les heures, c’est facile d’y aller juste pour la journée.
Et c’est exactement ce que nous avons fait récemment. Rendez-vous à la Gare Saint Lazare à 8h20, histoire d’arriver à Rouen juste à temps pour l’ouverture du musée des Beaux-Arts…Si la Gare Saint-Lazare garde toujours quelques détail intéressants (de moins en moins, on dirait), la gare de Rouen est vraiment splendide, avec une hauteur sous plafond impressionnante, des peintures à l’intérieur et une belle façade. On se sent tout de suite ‘ailleurs’.
La descente de la gare vers le centre de la ville prend 5 minutes, avec des bâtiments intéressants à voir sur le chemin…Puis, notre premier arrêt, le Musée des Beaux-Arts de Rouen. Construit en 1888, il a été entièrement rénové en 1994 et contient 60 salles d’exposition. C’est énorme !
Comme vous voyez, le musée est très bien présenté, avec des aplats de couleur qui mettent en valeur les toiles, dont certains sont très connus…Et certaines salles ont des dimensions impressionnantes, afin d’accueillir des peintures toutes aussi grandes…Et il y a aussi quelques œuvre contemporaines…Bon, assez de culture ! Baladons-nous dans la ville. Rouen est une très vieille ville, et la preuve est partout dans l’architecture et les petites rues. Le célèbre Gros-Horloge date du 14ème siècle est à voir absolument, et le Palais de Justice juste à côté montre encore les cicatrices de la Seconde Guerre mondiale, quand la ville a été très durement touchée.Et de là, la cathédrale – peinte tant de fois par Monet – n’est pas loin. Elle est vraiment splendide…Dans le centre aussi est le musée de la ferronerie, le Secq des Tournelles, dans une ancienne église. Etonnant.Nous avions la chance de pouvoir admirer une installation de Arne Quinze (surnommé “Camille”) sur le pont Boieldieu (l’exposition s’est terminée fin août). Par contre, nous n’avons pas pu voir son exposition Les Jardins, basée sur les nymphéas de Monet, mais le petit film fait envie.

Et si vous y êtes au printemps, nous vous conseillons de faire un tour au jardin botanique sur le Rive Gauche.Nous n’avons pas eu le temps de voir le musée (réputé) de la céramique, ni le Muséum d’histoire naturelle, situé dans un couvent du 17ème siècle, et rouvert en 2007 après six mois de travaux et 10 ans de fermeture. Une bonne raison de revenir !

Nous avons quand même continué à déambuler dans la ville, où prendre des photos est facile ; il y a tellement de jolies choses. La ville est aussi agréable pour faire des courses, avec beaucoup de bonnes boutiques.Ouf ! Epuisant ! Heureusement qu’il reste le temps de se reposer avant de reprendre le train. Vite, une jolie terrasse et une bonne bouteille de cidre !Et voilà une journée bien remplie. Retour à la gare SNCF, à 5 minutes du centre ville. Nous avons fait le pleine de culture et découvertes avec un dépaysement total, sans stress, sans voiture. Vraiment agréable.

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Rouen se trouve à 1h10 de Paris par la Gare Saint-Lazare avec une trentaine de train par jour, dernier retour vers 21h en semaine.

Plus d’informations sur la ville : www.rouentourisme.com

Plus d’information sur les principales musées : www.rouen-musees.com